In termini di principi tecnici, i dissipatori per CPU rientrano principalmente in due categorie: raffreddatori ad aria e raffreddatori a liquido. I raffreddatori ad aria utilizzano una combinazione di ventola e dissipatore di calore; il calore generato dalla CPU viene condotto al dissipatore di calore e la ventola lo dissipa quindi nell'aria circostante. Questi dispositivi di raffreddamento presentano un design semplice e un prezzo relativamente basso, che li rende adatti alla maggior parte degli utenti medi. Al contrario, i raffreddatori a liquido utilizzano un refrigerante circolante per trasferire il calore tra il blocco di raffreddamento e il radiatore. Sebbene offrano un'efficienza di raffreddamento superiore, hanno un costo più elevato e sono generalmente preferiti dai giocatori-di fascia alta o dagli utenti professionali.
